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第62話
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2024-09-20 16:23:20関連チャプター
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第63話
借りは、その時作ったものだ。 そして、弥生も後に様々な場所で人に助けを求める中で、奈々からのあの電話がどれほど大事なのかを実感した。 霧島家の全ての財産がなくなり、一つの不動産だけが残された。 その後、再び事業を立て直す際、弥生はその不動産を売り払って、父親に再起の資金にすべきだと考えたが、洋平は認めなかった。彼は暗い顔つきで次のように言った。 「家はそのまま抵当に入れてくれ。私は以前にも裸一貫から身を起こしたから、今後も必ず成功できる。家をその人たちに抵当に入れて、将来奈々をご馳走し、何か手伝うことをして、できるだけ早く恩返しを済ませなさい」 「父さん……」 恩返しは、そう簡単にはできない。 洋平は娘の頭を撫でて、暖かい笑みを浮かべた。 「父さんはたとえ何も持っていなくても、もちこにライバルの前で頭を下げることはさせない。安心しなさい。父さんは必ず再び成功する。父さんにはまだ友達がいるから、あの人たちはきっと俺たちを助けてくれるんだ。もう彼に話したよ」 違う。父は嘘をついていた。 父さんが電話で断られたのを聞いたんだ。彼が言ったその友達は、以前多くの恩恵を受けていたのだが、いざとなると、彼は尻込みし、裏切り者になった。 洋平がそう言うのは、娘の心配をかけたくないためであり、ましてや奈々にあまりにも多くの借りを作りたくなかったからだ。 弥生は長い間沈黙し、その後顔を上げて、可哀相で弱々しい声で言った。 「父さん、宮崎おじさんのところに行ってみないか……」 彼女の言葉が終わると、洋平はすぐに顔を強張らせ、「だめだ！」と言い切った。 「宮崎はまだこのことを知らない。もし彼が知っていたら、彼に助けを求めなくても、助けてくれる。しかしもちこ、一度彼の助けを受けたら、これからお前はどうする？俺が育てた君は世界で最も素晴らしい娘なんだ。お前を誰の前でも頭を下げることはさせたくない。安心して、お金がなくても、なんとかする。時間がかかるかもしれないが、もちこ、信じてその日を待ってほしい」 あの日、弥生は部屋に戻ってから激しく泣いて、目が腫れ上がった。 泣き終わった後、彼女は家を抵当に入れず、売り払って金に換えた。すべてを洋平の銀行カードに振り込んだ。 銀行から出てきた時、弥生は携帯を取り出し、彼女と瑛介の二人の
最終更新日 : 2024-09-20あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第64話
時間は本当に早いものだ。 仕事が忙しいため、小百合は彼女と瑛介が土曜日にだけ見舞いに来てほしいと言っていた。他の時間に来たら、彼女は怒ってしまう。 この2年間、弥生は毎週土曜日に瑛介と一緒に訪ねていた。 彼は昨夜、酔っ払って奈々と一緒に行ってしまった。多分今は…… ちょうどその時、運転手が尋ねた。「ご主人様に電話をかけますか？」 それを聞いて、弥生は気を引き締めて言った。「いいえ、彼は忙しいから」 「……」 「今日は一人で行くわ」 運転手は黙って頷き、車を運転した。 宮崎家に長くいるから、彼も最近雰囲気がおかしいことに気づいており、うわさ話を耳にしたこともある。今弥生を見て、彼はやはりかわいそうに思った。 でも彼はただの運転手だ。このようなことについて彼が心配する立場ではない。 － 南市で最高のリハビリテーション施設で 弥生が到着した途端、介護スタッフが彼女に笑顔で挨拶し、 「宮崎さん、ようこそ。大奥様はちょうどあなたのことを言っていましたよ。今スタッフが彼女を階下に連れて散歩しようとしたんですが、したくないとおっしゃっていました。あなたが来たら待たせてしまうから、部屋に戻って待っていてほしいと言っていましたよ」 それを聞いて、弥生は思わず笑みを浮かべて言った。「少し待ってもかまいませんよ」 「あなたたちは週に一回しか来ないので、宮大奥様はこの時間をとても大切に思っています。10分でも長くいられると彼女が嬉しく思うはずです」と介護スタッフは言った。 弥生はそれを聞いて、一瞬呆然とした。すると何かを鋭く感じ取った。 「最近気分いかがですか？大丈夫ですか？」 「問題ないようです。大きな変化はありません」 弥生はまた尋ねた。 「食事と休みの方は？」 「特に変わったとは感じていません」 「ありがとうございます」弥生は頷いて、 「それでも、やはりおばあさん最近の睡眠時間と食事の量を詳しく調べてください。お願いします」 看護師は頷いた。 「はい、すぐに調べます」 「ありがとうございます」 改めて感謝の意を表した後、弥生は小百合の部屋に向かった。 小百合は部屋に戻って、介添いの助けによって、ベッドに座って休憩しており、孫嫁と孫の訪れを待っていた。 小百
最終更新日 : 2024-09-20あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第65話
瑛介のことを思い出すと、昨夜バーの外で見た光景がまた頭に浮かんできた。 彼はどこにいるのだろう？ もちろん、奈々に連れて行かれたに違いない。 昨夜何があったのか、彼が何をしていたのか、そして今まだ姿を現さない原因は、弥生がもうはっきり分かっている。 彼女は腹が立ったが、小百合の前でその怒りを表に出してはいけない。だから彼女は瑛介にばれないような言い訳を作った。 「昨夜遅くまで起きていたので、今日は起きられないんです」 そう言ってから、自分がある程度事実を言っていることに弥生は気づいた。彼は確かに夜遅くまで起きていた。しかし、夜遅くに何をしていたのか他人にはわからない。 小百合はそれを聞いて、すぐがっかりした表情を見せた。「こんな年なのにまだ夜遅くまで起きているとは」 弥生は微笑んで、何も言わなかった。 小百合は彼女の気性のいい様子を見て、ため息をついた。 「あなただけが彼の気性を我慢できるわ」 「そんなことないわ」 弥生は低い声で言った。 弥生はこの話題を続けたくないので、小百合に車椅子で、ガーデンに連れて行こうと提案した。小百合は同意した。 介護スタッフが車椅子を押し寄せて、小百合を車椅子に乗せた。 小百合の足に大した問題はないが、長時間歩くことはできない。部屋の中で数歩だけなら歩けるが、外に出ると無理だ。 彼女が車椅子に乗った後、弥生はいつも通り戸棚を開けて、中から厚い肩掛けと厚い毛布を取り出して、小百合に被せると、彼女を連れて外へ出た。 小百合は満足そうに毛布を引き締めながら言った。「この肩掛けは本当に気持ちいいわ。若い頃は、こんな生地が重くて不便だと思っていたのに。今は好きになってきたわ。残念だけど、もう年をとったね」 彼女の言葉には少しの無念が感じられ、弥生が少し動揺し、すぐに慰めた。 「今のおばあさんのほうがこの生地にもっと似合うと思うわ。このオーダーメイドのドレスと合わせて、本当に美しい。私がいつも羨ましいです」 これは本当の話だ。 宮崎家の女性は皆とても綺麗だ。 小百合も、彼女の義理の母も。 それで、宮崎家の男は皆女に対して目が高い。 ここまで話すと、弥生は思わず言った。 「ねえ、おばあさん知ってる？幼い時宴会に参加した時、おばあさんと義母さんが一緒に
最終更新日 : 2024-09-20あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第66話
この人は背が高くて痩せている、顔立ちは整っているが、目は冷たい。 二人の目が会った時、弥生は足を止めた。 「瑛介？」 ここで瑛介を見て、小百合は明らかに驚いていた。 「おばあちゃん」瑛介は小百合に低い声で呼びかけた。 彼の声は少しかすれて、沈うつなセクシーさがあった。 弥生は軽く嘲笑って、聞こえなかったふりをした。 しかし瑛介はそれに気づいたようで、彼女をじっと見つめた。 「どうしたの？弥生はあなたが夜遅くまで起きていて朝起きられないと言ってたわ。今日は来ないと思っていたのに」 瑛介は弥生が自分のためにそんな言い訳を作ったとは思わなかった。 彼は薄い唇をすぼめて、小百合に媚びた声で言った。 「夜遅くまで起きていても、夜更かししても、必ずおばあちゃんを見に来なければならないよ」 「口がうまいわね」 小百合は意地悪そうに言ったが、喜んでいるようで笑みは抑えきれない。 その後瑛介は弥生に近寄って言った。「私が押すから」 近づいても、弥生は彼から酒の匂いを感じなかった。むしろ、とても爽やかな石鹸の香りがした。 さらに、彼の服も昨夜のものではなく、黒いシャツは綺麗に整えられていた。 弥生はこれが誰の作品だとすぐにわかった。 多分、あの人と一夜を共に過ごした後、起きたら相手が彼の服をアイロンをかけたのだろう？ 彼女が考えているうちに、瑛介はすでに近寄ってきた。 彼の手が車椅子に触れる寸前、弥生は手を素早く引っ込めて、瑛介から大きく離れた。 まるで瑛介が何か凶暴な獣であるかのようだった。 瑛介の自然な動作は、彼女が避けた動作によって急に固まった。 数秒後、彼の清潔な顔が暗くなり、全身から冷たい雰囲気を醸し出した。 もともと、彼は綾人の言ったことで、心を柔らかくしていた。 瑛介は心の中で嘲笑った。 どうやら、彼は考えすぎだったらしい。 「どうしたの？」 小百合は瑛介が立ち止まってからしばらく動かないので、聞いた。 それを聞いて、瑛介は気を取り直した。薄い唇が少し上がった。 「大丈夫だよ、おばあちゃん。行きましょう」 その後、瑛介が小百合を車椅子で押して庭の方に向かった。弥生は隣でついていた。 以前、小百合と一緒に庭に来た時、瑛介が車椅子を押して、弥生が彼の
最終更新日 : 2024-09-20あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第67話
このメッセージを見て、弥生は無意識に瑛介の方へ視線を向けて、彼の真っ黒で深い瞳にちょうど合った。 彼はじっと彼女を見つめていた。 弥生は彼と向き合って一瞬、唇を噛み、振り向いて無視した。 携帯が再び震えて、弥生は取り上げて一瞥した。 「こっちに来い」 嫌だ、行きたくない。 「祖母の手術が終わったら、どうでもいいから、今だけ協力して。俺たちは取引関係だと言っただろう？」 それを見て、弥生はようやく気づいた。 そうだ、もともと取引関係だった。 互いに望んだことであり、彼女は今なぜ片意地を通すのだろうか？ そう考えると、弥生は深く息を吸って、ゆっくりと彼のところへ近づいた。 彼女はちゃんと心構えをしていたが、瑛介に近寄ること自体が依然として困難だった。 彼女がついに彼のそばに来た時、瑛介の顔色は闇のように暗くなった。 彼は目の前の女を見て、言葉を失った。 瑛介は突然手を伸ばして彼女をつかんだ。 弥生がびっくりして、無意識に避けようとしたが、彼女のスピードは瑛介の手に及ばず、捕まった。彼は彼女の手を自分の腕に引き寄せて、声を低くして言った。「腕を掴んで」 弥生が彼を見て、彼が本当におばあさんの前でそう言ったとは思わなかった。 彼女は再び拒否することができず、結局おばあさんのほうが大事だった。 そこで弥生は、不本意ながらも彼の腕を掴んだ。 瑛介はようやく安心して、仕方なく言った。 「しっかり掴んで、ついてきて」 弥生は「わかった」といらだちながら答えた。 ずっと静かでいる小百合がついに堪え切れずに笑みを浮かべた。 「仲良しになったの？」 弥生「おばあさん」 「もともと今日彼が一緒に来なかったのは変だと思ったの。私がここに住んでいる間、あなたたちは一人で来たことが一度もないわ」 それを聞いて、弥生は目を伏せ、唇をすぼめた。 彼女は自分の演技がうまかったと思っていたが、ばあちゃんの心はとても鋭敏で、何も隠せないことに気づいた。 何でも知っている上で、おばあさんは言葉に出さない。 それはいけないじゃないか。 そう考えて、弥生は言った。 「おばあさん、ただ少し喧嘩しただけなの。今はもう大丈夫だわ」 「若者が喧嘩するのは普通なの。ちゃんと説明をすればいいのよ。
最終更新日 : 2024-09-20あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第68話
弥生は冷たい顔をして、何度も手を洗った。 もし奈々に触れただけで、このような感じはないだろうし、奈々に対して別に悪い気持ちがない。 しかし、彼が昨夜奈々と一緒にいたことを考えると、とても汚いと感じた。 その汚さは、心理的な嫌悪感によるものだ。 元々寒いため、何度も洗った後、手の温度は再び失われ、手が冷たくなった。 弥生は手を拭いて、外に向かって歩いた。 突然、彼女の足が止まり、入口に寄りかかっている瑛介を見た。 彼はそこに立っていて、目を伏せて地面を見つめていた。その横顔がとても綺麗に見えて、長い睫も見える。 物音を聞いて、瑛介は彼女の方にむいて、暗い視線が彼女の手に落ちた。 弥生の手は何度も洗って赤くなっていた。 瑛介の目には皮肉がちらりと見えて、薄い唇が微かに動いた。「そんなに洗う必要があるのか？何か汚いものに触れたのか？」 弥生は唇を噛み、「うん、だから何度も洗った」と言った。 それを聞いて、瑛介の眉が激しくひそんだ。 この女！ しかし、弥生が彼とこれ以上話をする気はなく、外に向かって歩き出した。しかし、小百合の部屋へ行くためには瑛介のそばを通らなければならなかった。 だから、弥生はわざと数歩先に進み、瑛介の反対側を歩いた。 この光景を見て、瑛介はとうとう我慢できず、彼女の手をつかんだ。 「いい加減しろよ。俺が何をしたことで汚いと思わせるんだ？」 彼の力が強くて、弥生が痛みを感じて、自然と彼から手を離そうとしたが、瑛介はより強く握りしめた。 弥生は眉をひそめた。 「手を放して」 それを聞いて、彼は手を離さなかった。それだけでなく、彼の視線はより暗くなり、彼女をじっと見つめた。 弥生は怖がることはなく、笑って言った。 「自分に当てはめるの？」 言い終わると、弥生はその力がさらに強くなったのを感じた。 さらに彼は手をひっくり返して、彼女と指を絡め合わせた。 「当てはめたらなんだ？」 瑛介の声は低いが、視線は彼女を離さない。 弥生は心からの嫌悪感を我慢して、唇を硬く動かした。 「楽しいと思う？」 間もなく離婚するのに、彼は今どういうつもりなのか？ 瑛介は唇を噛んで、また言った。 「楽しくないと思うのか？じゃあ、これをやめてくれ。おばあちゃん
最終更新日 : 2024-09-20あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第69話
弥生は無意識に否定した。 「行かなかった」 そしてすぐに問い返した。 「誰から聞いたの？」 それを聞いて、瑛介は長い目を細めた。 「なければ、誰から聞いたか気にする必要はないじゃないか？」 「ああ」と弥生は平然と言った。 「誰が噂を立てたか知りたいだけよ。聡か、それとも綾人？そうよ、綾人は私に電話をかけた。あなたが酔っ払って、行ってみてくれと言ったの。断る暇もなく電話が切れたの」 瑛介は眉をひそめながら、彼女が他人事を言うような話ぶりを見ていた。 「もともと、執事を迎えに行かせようと思ったけど、真夜中に年配の執事を起こすのはあまりにも失礼だし、聡と綾人がいるから、自然にあなたを配慮してあげるだろうと思ったわ。だから、あなたが酔っ払っていたとしても、何も問題なかったでしょう」 「それで？」 彼女の話は完璧に合っていて、どう考えても問題ないように見えた。 「それで、考えをまとめてから寝たわ」 弥生は言い終わって、彼をじっと見た。 「私があなたを探しに行ったと言ったのは誰なの？こんないいイメージを立ててくれて、ちゃんと礼を言わなきゃね」 一方、弥生はまだ続けて言った。 「そうだ、あの二人はまだ私たちの取引関係を知らないのかしら？私が行かなかったから庇ってくれるのは、私たちが喧嘩するのを恐れたから？」 言い終わると、弥生は彼が自分の手を握る力がますます強くなり、捻じ曲げるほどだと気づいた。 手の痛みを我慢しながら、彼女は小声で笑った。 「いつか彼らにちゃんと説明してあげて。そうしないと、あなたが飲み過ぎたら彼らはいつも私に電話をかけるから。遅いのに、私はいつも夜早く寝ることを知っているでしょう？起こされると……」 話がまだ途中で、瑛介はもう我慢の限界に達して、彼女の手を振りほどいて、顔色を暗くして歩き去った。 瑛介が去った後、廊下には弥生一人だけが残った。 弥生は目を伏せ、先ほど強く握られたその手を見つめた。長い間沈黙したが、結局、トイレに戻って手を洗いに行くことはなかった。 どうせ問題はない。 ただの取引だから、彼女は常に心構えをする必要がある。毎週ばあさんを訪れることだし、毎回手を洗うわけにはいかない。 考えを整えると、弥生も去った。 － 「大奥様は予想よりも回
最終更新日 : 2024-09-20あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第70話
弥生は腰をかがめてコンピュータのスクリーンに表示されているデータを確認した。 毎日の食事や睡眠のデータは詳しく記録されていて、リハビリテーション施設に患者が多いため、介護スタッフが一人の食事や生活習慣を詳しく覚えることができない。 したがって、より良い区別をするために、このリハビリテーション施設ではデータがすべて記録されている。 弥生は真剣に見ると、確かに介護スタッフの言うとおり、変化が非常に微妙で、無視できるほど微かだ。 通常は一定の範囲がある、その範囲を超えなければ、正常だと見なされる。 弥生は唇を噛んで、少し心が沈んでいた。 もしかしたら、自分は考えすぎたかもしれない。 祖母の気分が変わったのが感じられるが、それは良い変化ではないかと思った。 「宮崎さん、大奥様を心配される気持ちは理解できますが……もしかしたら、心配するあまり緊張したのではないでしょうか？」 それを聞いて、弥生は彼女と議論することなく、認めて言った。 「うん、多分私が心配しすぎたんだわ」 彼女はいつも適切な言葉使いを心がけていた。彼女がそう言ったため、介護スタッフもこれ以上説明しなかった。 すると弥生は微笑んで言った。 「でも、このデータをコピーしていただけますか？」 介護スタッフは一瞬呆然としたが、すぐに頷いた。 「もちろんです」 「ありがとうございます」 「奥さん、遠慮しなくていいです」 介護スタッフが変だと感じたが、データをコピーするのはわずかな手間だから、すぐにコピーした。 弥生は彼女の操作を見ながら、 「私が帰る前に取りに来ます。それまではここに置いてください」 「はい」 その後、弥生は小百合のところに行った。 彼女が戻った時、瑛介はもう部屋で小百合と話していた。 彼が小百合の前に座り、軽い笑みを浮かべて、目には暖かさが漂っていた。 瑛介はとても親孝行だ。弥生はそれをよく知っていた。 「弥生、戻ったわ」 「おばあさん」弥生は近寄ってきて、一緒に話しに混ざった。 瑛介の目にある笑みは少し薄くなったが、すぐに元に戻った。 その後、二人は外で起こったすべての不快感を忘れ、小百合の前で非常に仲睦まじく、結婚したばかりの若い夫婦のようだった。 日が暮れた。 「もう遅いから
最終更新日 : 2024-09-20
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あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第385話
「『江口さん以外の女性は目に入らない』とはどういうことです？その話を誰から聞いたのですか？」駿人は、この言葉が瑛介を怒らせるとは思ってもいなかった。それが彼の気持ちに反するから怒っているのか、それとも江口さんという名前を持ち出されたこと自体に怒っているのか、全く判断がつかなかった。しばらくしてから、駿人は慎重に口を開いた。「噂ですけど。冗談みたいなものなので、そんなに気にしないでください」「噂？」瑛介は冷ややかな目で彼を見つめると鋭く問い詰めた。「噂だと言うなら、それをわざわざ俺に話そうとするのはどういうことですか？福原さんは、ダイダイ通商だけじゃなくて、世間のゴシップまで受け継ぐのですか？」この言葉に駿人はビクッとし、もう何も言い訳できなくなり、すぐに謝罪した。「いやいや、宮崎さん。私が間違ってました。軽々しくゴシップのネタにしてしまい申し訳ありません。どうかお許しください」瑛介はそれ以上何も言わなかったが、その態度は明らかに、「自分の前で軽々しく噂話をするな」という警告だった。駿人は彼を休憩室に案内して、ようやく一息ついた。「ここで少し休んでください。私は失礼いたします」瑛介はソファに身を預けて目を閉じ、反応を示さなかった。駿人は先ほど彼を怒らせたことを自覚しており、下手に構わずにそっとその場を離れた。しかし、休憩室を出た途端、駿人の助手が憤慨した様子で言った。「社長、宮崎さんはちょっとやりすぎではありませんか？いくら宮崎グループがすごいからといって、新任の社長にそんな態度を取るなんて」駿人は助手を見て、肩をすくめて言った。「ほう、私が新任のリーダーだと知っているからといって、どういう態度を取るべきだと言うんだ？」助手は慌てて言い訳した。「そういう意味ではないんですが、彼の態度が少し傲慢に感じただけで......」「それは彼にその資格があるからだ」駿人は断言した。「私が彼の立場に立てたら、彼以上に傲慢になってやるさ。わかった？」助手は渋々うなずいた。「はい、わかりました」駿人は笑いながら助手を見た。「そんなに大口を叩けるなら、さっき休憩室で直接瑛介に言えばよかったじゃないか。ここで私に言っても何の意味もないだろう？」助手はうつむき、小声で答えた。「
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第384話
違うなら違うってはっきり言えばいいじゃないですか。なんでこんな変な態度をとるのかと思い、健司は不満を感じつつも、どうしても好奇心を抑えられなかった。「もしそういう出会いがなかったとしたら、なぜさっきも飛行機から降りようとしなかったんですか？今も待っている理由がわかりません。教えてくれませんか？」いろいろと言ってみたものの、瑛介は冷淡にただ一言だけ投げかけた。「君とは関係ない」これ以上問い詰めても何も得られないと悟った健司は、彼に付き合ってその場で待つことにした。どれくらい待ったのかわからないが、ダイダイ通商の担当者が電話を受けた。長い間進展がないことに待ちきれず、状況を確認しに来たのだろう。電話を切った後、そのスタッフはおそるおそる瑛介に視線を向けて、唇を動かして何か言おうとする素振りを見せたが、最終的には何も言えずに黙ってしまった。数分後、瑛介は突然振り返り、冷たい声で言った。「行きましょう」これだけ待ったのに、今日ここであの人に会えることはなさそうだ。縁というものは、飛行機の中であの小さな女の子に一度会えただけで十分なのだろう。「出発していいんですね？」運転手は少し驚いた様子だったが、それ以上は何も聞かずにすぐ車を発進させた。車は動き出したが、車内の空気は冷え切っていて、まるで氷の中にいるような雰囲気だった。運転手も同乗者も、冷や冷やしながら目的地まで車を走らせた。ようやく目的地に到着し、瑛介を降ろした後、運転手と助手席の同乗者は顔を見合わせて安堵のため息をついた。「やっと来た......」「早く帰ろう。これ以上何か頼まれたらたまらないよ」と担当の人は言いながら、急いでその場を離れた。瑛介が建物のロビーに入ると、ダイダイ通商の新任リーダーである福原駿人が出迎えた。「お久しぶりです」駿人は就任して間もないにもかかわらず、宮崎グループとの協力関係を勝ち取ったことで、彼への軽視が一掃されていた。瑛介は彼に視線を向けて、表情を変えずに頷き、彼と握手を交わした。他の人であればその態度を冷たすぎると感じたかもしれないが、駿人は気にすることなく、笑顔を浮かべながら言った。「ようこそいらっしゃいました。さあ、どうぞお入りください」その後、駿人は瑛介を社内へと案内した。「どうで
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第383話
弥生が目を覚ましたとき、飛行機内には彼らだけが残っていた。飛行機を降りる際、彼女は少し気まずそうに額を揉みながら言った。「なんで早く起こしてくれなかったの？」目が覚めて周りを見渡すと、既に他の乗客は全員降りており、彼女だけが取り残されていることに気づいた。しかも、飛行機を降りる際にわざわざ機長が見送ってくださる姿を目にし、その状況がさらに恥ずかしく思えた。このようなことはもう二度と味わいたくないと内心で誓った。しかし、友作は冷静に答えた。「具合悪そうだったので、少しでも長く休めるようにと思いました。どうせ他の人たちが降りるのにも時間がかかりますし」「そうだよ、具合悪かったんだから。心配だよ」ひなのが可愛らしく相槌を打ち、それに続いて陽平も黙ってうなずいた。二人とも友作の考えを支持しているようだった。三人の表情を見て、弥生は再び額を揉みながら、これ以上追及するのを諦めた。確かに気まずい経験だったが、もう変えることはできないし、何より今回のフライトでぐっすり眠れて満足感を得られたのも事実だった。そんな中、彼女のスマホが振動し、彼女が電話を取った。「もしもし、千恵ちゃん？」すると、電話の向こうから興奮した声が飛び込んできた。「やっと電話がつながったわ！あなたの便が到着したのを確認して電話をかけていたけど、ずっと電源が切れてて心配してたのよ」伊達千恵は、弥生が海外にいる間に仲良くなった友人の一人で、彼女と由奈との三人は特に親しい間柄だった。1年前に帰国した千恵は現在、空港マネジメントの勉強をしているという。「ごめんね。電源を入れるのを忘れてたわ」「気にしないで。ところで、今どこにいるの？友人を手配して迎えに行かせるから」弥生がその場で周囲を見回そうとした矢先、千恵が突然大声で叫んだ。「ちょっと待って......私の友達があなたを見つけたって！その場を動かないでね、すぐに迎えに行かせるから」弥生はその場で足を止めて、少しすると空港のユニフォームを着たスタッフが彼女の方へ駆け寄ってきた。「こんにちは、霧島さんですね？千恵の友人です。彼女に代わってお迎えに参りました」「こんにちは」弥生は笑顔で挨拶を交わし、スタッフと握手をした。「では、こちらへどうぞ」弥生らはスタッフに導かれながら
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第382話
あの時、瑛介は男の子の声を聞いて、まるで陽平の声のようだと感じた。しかし、彼の姿はすぐに消えてしまって、それが幻聴だったのではないかと思い込んでいた。飛行機内でひなのに偶然会ったことで、トイレで聞いた「おじさん、ありがとう」という声が幻聴ではなく現実だったと瑛介は悟った。そう思うと、瑛介は二人の子供にどうしても直接会いたいという衝動に駆られた。もし二人が同じ服を着て、自分の目の前に並んでいたら、まるでライブ配信の画面から飛び出してきたように感じるに違いない。しかし、瑛介がどれだけ待っても、前方からは一向に動きが見られなかった。その時、助手の健司が彼を探しにやってきた。「そろそろ飛行機を降りませんか」「後ろの人たちは全員降りたのか？」瑛介が尋ねた。「そのようです」健司は頷きながら答えた。「みんな降り終わりました。もうかなり長い間ここに座っていらっしゃいますよ」瑛介がエコノミークラスの環境に恐れを抱いて、ファーストクラスに少しでも長く居座りたいと思っているのではないか？そんな疑念が健司の頭をよぎったが、もちろん言葉には出せなかった。瑛介が沈黙しているのを見て、健司は再び尋ねた。「社長？」瑛介は冷たい目線で彼を睨むと、「あと1分」と言った。「えっ？」「あと1分経ったら降りる」その1分の間に、もしあの双子が現れなかったら、自分も諦めるつもりだった。「......わかりました」健司はそれ以上何も言わず、仕方なく瑛介に付き合うことにした。心の中では、次回は絶対に席の手配を間違えないと強く誓った。瑛介が飛行機を降りるのを嫌がるほどのトラウマを抱えるのは、明らかに彼の手配ミスが原因なのだから。あっという間に1分が過ぎたが、飛行機内は依然として静まり返っていた。双子の姿は依然として現れず、瑛介は席を立ち上がった。彼の体が空間に緊張感を与えた。心の奥に燻る「諦めたくない」という思いが、瑛介を再び動かした。彼は足を踏み出し、双子が何をしているのか、なぜまだ姿を見せないのかを確認しようとした。通常であれば、他の乗客が全員降りた後、彼らも必ず降りるはずだった。しかし、2歩進んだところで、健司が彼の行く手を遮った。「社長、そっちは出口じゃありませんよ」瑛介の顔に陰りが差し、健司を
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第381話
「赤ワインをお持ちしました」そう言いながら、乗務員は瑛介の隣に立っている子供、ひなのに気付き、表情が一変した。瑛介の前にワイングラスを置いた後、すぐに謝罪した。「申し訳ございません。ご迷惑をおかけしていませんか？すぐに連れて行きますので」そう言うと、乗務員は再びひなのに優しい笑みを向けた。「ごめんね。お姉さんうっかりしてしまいました。さあ、一緒に席に戻りましょう」ひなのは彼女を見上げたあと、もう一度瑛介を見つめた。瑛介は唇を引き結びながら、少し寂しさを覚えた。しかし、子供らしい彼女には未練の色はまったくなく、乗務員の言葉に従って素直に頷いた。そして瑛介に向かって小さな手を振りながら言った。「おじさん、会えてうれしかったです！それじゃ、行きますね」瑛介も頷き、低く落ち着いた声で答えた。「うん、僕も君に会えてうれしかったよ」どれだけ名残惜しくても、それは他人の子供だ。瑛介はただ静かに乗務員に連れられていくひなのを見送ることしかできなかった。彼女が去った後、瑛介は心がずっと穏やかであることに驚いた。飛行機に乗った時のような怒りっぽさや苛立ちはすっかり消え失せていた。さらに、目の前にある赤ワインを飲む気も失せた。彼には持病の胃炎があり、酒を飲むのは良くないと自分でも分かっている。さっき注文したのは一時の気の迷いだった。結局、ワイングラスに手をつけることなく、瑛介の頭の中はすっかりひなのでいっぱいになっていた。彼は自分がなぜこんなにも彼女に惹かれるのか分からなかった。以前の瑛介は、子供が好きだと思ったことは一度もなかった。しかし今では......瑛介は彼女の元に行きたい衝動を何とか抑えた。きっと家族で旅行しているのだろう。子供だけでなく、父親や母親も一緒にいるはずだ。彼が突然訪ねて行ったところで、相手に何を話せばいいのだろうか？「普段、君たちの子供のライブ配信を見ている『寂しい夜』というものです」とでも言えば良いのだろうか？その光景を想像するだけで、実際に行動には移さなかった。唇を引き結んで、再び座席にもたれて目を閉じた。「まあいい、きっとまたどこかで会えるだろう」あるいは、飛行機から降りるときに偶然会えるかもしれない。そうすれば、自然に話ができるの
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第380話
ひなのの目は透き通って清らかだった。瑛介は彼女を見つめて、息を呑んだ。これは幻覚なのか？普段はスマホのライブ配信でしか見られない女の子、ひなのが、どうして目の前に現れたのか？？目の前の光景が現実なのか考えていると、小さな女の子が首を傾げ、可愛らしい声で言った。「おじさん、とってもかっこいい！」瑛介は一瞬固まった。この声......ライブ配信で何度も聞いていたあの声と全く同じだ。ただ、今目の前にいる彼女の声は、もっとリアルで、もっと柔らかかった。「ひなの？」上唇と下唇がかすかに触れるだけの声で、彼は無意識に彼女の名前を呼んだ。女の子の目が一瞬で輝きを増した。「私のこと知ってるの？」自分の名前を呼んでくれたことに安心したのか、彼女は一気に警戒心を解いたようで、彼の方に近づいてきた。「私のことを知ってるみたいだけど、私はおじさんのこと知らないよ」そう言いながら、彼女は瑛介の足元にまでやって来た。その近さに、瑛介は思わず息を潜めたが、同時に、眉をひそめた。この女の子、警戒心がなさすぎる。さっきまでは距離を置いて立っていたのに、ただ名前を呼んだだけで簡単に近づいてくるなんて。「見知らぬ人には近づかないように」と教えられていないのか？それどころか、今では自分から近寄って来ている。目の前の彼女の行動に、瑛介は思わず叱りたくなる衝動を覚えた。しかし、彼女を怖がらせてしまうと思い直し、ゆっくりと息を整えた。声を低くし、できるだけ柔らかいトーンで、慎重に言葉を発した。「君のライブを見たことがあるから」その言葉に、小さな女の子の表情が少し失望したように見えた。彼女の微妙な変化を見逃さなかった瑛介は、少し焦った。自分は何か間違ったことを言ったのか？彼女をがっかりさせたなら、もう話してくれなくなるのでは？そんなことを考えている間に、彼女が再び明るい笑顔を見せた。「私を知ってるなら、てっきりママも知ってるのかと思った。でも大丈夫！ママが言ってた。私たちのライブを見てくれる人は、みんな心の優しい人だって」その言葉に、瑛介は少し驚いた。「どうしてそう思うの？」瑛介自身は自分を優しい人間だとは思っていない。むしろ卑怯なところが多いと感じているくらいだ。しかし
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第379話
そもそも、もし彼が弥生を手に入れたいのであれば、何かしらの手段を使って彼女に子供を産ませないようにすることもできたはずだ。しかし、彼はそうしなかった。子供たちは無事に生まれただけでなく、弘次は彼らを自分の子供のように大切に扱い、弥生へ対しても変わらず一途に想い続けた。同じ男として、友作は、自分がそんなに器の大きい人間ではないと感じた。しかし、今こうして二人の子供と接していると、友作はふと気づいた。「ああ。自分も......案外器が大きいんじゃないか」だって、こんなに可愛くて、礼儀正しくて、賢い子供たちを好きにならない人なんているだろうか？これまで弘次に対して「割に合わない」と思っていた分、今では羨ましい気持ちでいっぱいになっていた。そんなことを考えていたとき、ひなのが突然顔を上げて友作に言った。「おじさん、トイレに行きたいの」え、さっき搭乗前にトイレ行ったばっかりじゃなかったか？だがすぐに気づいた。搭乗前にトイレには行ったが、その後彼女は飲み物をたっぷり飲んでいたのだ。友作は彼女をトイレに連れて行こうと思ったが、口を開きかけて止めた。ひなのはまだ小さい子供だけれども、やはり女の子だ。もし自分が父親であれば問題ないが、父親ではない自分がトイレに連れて行くのは、どうしても気が引けた。「ちょっと待っててね。乗務員さんを呼んでくるから」「ありがとう」友作が呼んだ乗務員がすぐにやって来て、ひなのをトイレへ連れて行った。「トイレに行きたいのですね？お連れしますね」ひなのは顔を上げて相手を見つめ、手を差し出して、柔らかい声で「ありがとう、お姉さん」と言った。その可愛さに乗務員は内心で「なんて可愛いの」と思いながらも、冷静を保った。ひなのはとてもお利口で、トイレを済ませた後もちゃんと自分で手を洗い、また丁寧にお礼を言った。「大丈夫ですよ。さあ、戻りましょう」戻る途中、乗務員は彼女のほっぺをつい触りたくなって、そっと指先でぷにっとつまんだ。予想通り、ふわふわしていて弾力があり、まるでゼリーのような感触だった。ひなのはもう慣れているのか、特に気にする様子もなく手を引かれて歩いていた。彼女がある座席の近くを通りかかったとき、突然冷たい男性の声が響いた。「もう一杯お願いできますか、すみません
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第378話
「やはり宮崎さんですね」健司はすぐに瑛介に座席交換の件を伝えた。瑛介は冷たい目で彼を一瞥すると、何も言わずにその場を立ち去った。慎は慌てて道を譲った。瑛介が去った後、慎はすぐに健司に向き直った。「ついでに私たち連絡先を交換しませんか？」恩を感じていた健司は、スマートフォンを取り出した。瑛介は無表情のまま、慎と交換した席に向かった。席に座ると、相変わらず機嫌の悪そうな顔と、その冷たい雰囲気に周囲の乗客は思わず彼に目を向けたりした。飛行機内で座席を交換すること自体は珍しいことではない。乗客同士が合意すれば、乗務員が特に干渉することもないだろう。さらに、瑛介の外見は明らかにただ者ではない雰囲気を漂わせていたため、乗務員もすぐに彼のもとに駆け寄った。「お客様、何かご用はございますか？」瑛介は不機嫌そうに一言だけ冷たく言った。「ワインください」乗務員は一瞬戸惑ったが、すぐに頷いた。「かしこまりました。少々お待ちください」彼女がワインを持ってくると、瑛介はグラスを手に取り、無言で半分ほど飲み干した。そして唇についた赤ワインの跡を拭いながら、冷たい表情のまま座席に体を預けた。乗務員が持ち場に戻ると、隣の同僚がある雑誌を開いていた。その雑誌の最初のページには、黒いスーツを着た瑛介の写真が掲載されており、乗務員はさっき座席にいた彼とまったく同じ人物だということに気がついた。「あれ？」乗務員は写真と座席の瑛介を交互に見比べ、驚きの声を上げた。同僚が頷いて答えた。「そうそう、あの人だよ」「信じられない。見た瞬間、ただ者じゃないとは思ってたけど、なんでエコノミークラスのチケットを持ってるの？」「今回、ファーストやビジネスの予約が多かったみたい。たぶん、旅券をうまく手配できなかったんだろうね」二人は少し話した後、雑誌を元の場所に戻した。ひなのと陽平はすでに並んで座り、アニメを見ていた。友作は彼らのそばで、二人が安全であることを確認しつつ、時折弥生の方を見て、彼女がしっかり休めているか確認していた。離陸前、友作は弘次にメッセージを送り、スマートフォンをオフにした。ファーストクラスは静かだった。ひなのと陽平は利口なため、アニメを見る際も騒ぐことはなかった。たとえ話をしたいときで
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第377話
ファーストクラスに入った健司は、乗客を見渡しながら、座席を交換してくれそうな人を探していた。最終的に、アジア系の中年男性に目をつけた。「こんにちは、あのう......」健司はその男性に近づき、自分の名刺を手渡した。相手は一瞬戸惑ったが、健司を見るなり驚いたような笑顔を浮かべた。「高山さん！」健司は少し驚き、「私のことをご存知ですか？」と尋ねた。「知っていますよ。私は淀山商社の前田と申します。以前、お会いしたことがありますよ」健司は彼の小さい目と低い鼻をじっと見つめながら、頭の中で記憶を探ってみたが、どうしても思い出せなかった。それに気づいた前田慎は、鼻を軽く触りながらこう言った。「大丈夫ですよ。覚えていらっしゃらないですよね」「申し訳ございません」健司は曖昧に頷いた。「ところで、宮崎さんも一緒に来られているのでしょう？どこかでお見かけしましたか？」慎は立ち上がって、周囲をきょろきょろ見回し始めた。健司はその動作が目立ちすぎているのを見て、急いで手を押さえ、小声で事情を説明した。「実はですね。もし可能であれば、社長とお席を交換していただけませんか？お礼として、報酬をお支払いしますので。申し訳ございませんが、いかがでしょうか？」慎は話を聞くとすぐに理解したようで、ニヤリと笑った。「なるほど。つまり、宮崎さんがエコノミークラスにいらっしゃるので、私の席をお譲りしてほしいということですね？」「その通りです」健司は親指を立てた。慎は即座に答えた。「いいですよ。もちろん宮崎さんにお譲りします」そう言って慎は嬉しそうに立ち上がった。その様子を見た健司は急いでスマホを取り出し、尋ねた。「それではお礼についてですが......」しかし慎はニコニコしながら手を振った。「いやいや。報酬なんてとんでもありません。宮崎さんにお席をお譲りすることができるなんて、むしろ私にとって光栄なことです」報酬を受け取らないということは、人情の貸し借りが発生するということだ。こうなると、恩を返すためにどれだけの利益を費やす必要があるか分からない......「それでは、宮崎さんのところまでご案内いただけますか？」慎が嬉しそうに頼んできたので、健司は断ることもできず、瑛介の元へ案内することにした。
